10月10日（金）、今にも雨が降り出しそうな曇り空の中、気分を上げてコーチに乗りこみさあ出発。最初の目的地は貴婦人の城とも呼ばれるリーズ城です。
お城に到着する前に、まずはサービスエリアで昼食タイム。本当はお城の庭でピクニックをしたかったのですが、とうとう雨が降ってきてしまったので予定変更。降り出しても比較的すぐに止むのがイギリスの雨ですが、さてお城に着くまでに止んでくれるでしょうか・・・。
サービスエリアを出発してお城の敷地に到着。ここからお城まで広大な庭を歩いていきます。傘をさしながら、黒鳥が泳ぐ池の上の橋を渡って、小人が雨宿りに使いそうな巨大な葉っぱの脇を通って進んでいくと、だんだん雨が止んで雲間から太陽の光がさしこんできました。お城に辿り着いた頃には青空に。目前に広がる緑の芝生と青い空の中に佇む白いリーズ城の姿はとても美しく、イギリスで最も美しい城のひとつと言われているのも納得です。
城内に入り、女王の部屋や王家の肖像画が壁一面に飾られたギャラリー、ヘンリー八世の最初の王妃の寝室などを見学しました。天蓋付きの大きなベッドを見て、生徒からおもわず「こんなベッドで寝てみたーい」の声。さすがに寝るのは無理なので、ベッドと一緒に記念写真を撮りました。
庭園には巨大迷路。誰が一番にゴール出来るか競争です。ですがこの迷路、なかなか難しく一筋縄ではいきません。「やったー！」と先にゴールした生徒の声を聞いて、悔しそうな顔をしながら走り回る生徒たち。ゴールの先には洞穴が。ここを抜けないと迷路の外に戻れないのですが、この洞穴、普通の洞穴ではありません。なんと錬金術や化石、貝殻、木を使って神話の生き物や不気味な造形物が作られていて、なんとも奇妙な地底世界が広がっているのです。「怖いー！」と叫びながら、皆で地底世界へ足を踏み入れたのでした・・・。
無事に全員外の世界に戻ってこられたので、さっそく次の目的地チャタム造船所へ出発。本物の大きな戦艦や潜水艦の中を探検しました。映画の中でしか見たことのない世界を目の前にして、生徒たちは大興奮。中でも、なぜか潜水艦のトイレがやたら興味を引いていました。トイレやキッチンなど私たちの生活の場にあるものと同じものを見て、なかなか想像しがたい潜水艦での生活も、ぐっと現実味を帯びて感じられたのかもしれません。
最後はブルーウォーターというショッピングモールで、買物と夕食を楽しみました。みなさん、一日お疲れ様でした。おやすみなさい！
